سیر تاریخی مفهوم کارآفرینی
موضوع کارآفرینی در طول زمان همراه با تحول شیوه‌های تولید و ارزش‌های اجتماعی دچار دگرگونی‌های فراوان و افزایش مفاهیم در برگیرنده‌ی آن است. بررسی این تحولات و موارد به کار برد این واژه می‌تواند تا حد زیادی در راستای توسعه نظریه کارآفرینی و شناخت جوانب مجهول آن امری مفید باشد که ذیلا به آن پرداخته می‌شود (آقای زمانی و شهریوری).
دوره نخست (قرن‌های 16و15میلادی)
در این دوره به صاحبان پروژه‌های بزرگ که مسولیت اجرایی این پروژه همانند ساخت کلیسا، قلعه‌ها، تاسیسات نظامی و... از سوی دولت‌های محلی به آن‌ها واگذار گردیده، کارآفرین اطلاق می‌شد در تعاریف این دوره، پذیرش ریسک، لحاظ نشده است(ملوندی).
دوره دوم (قرن 17میلادی)
این دوره هم زمان با شروع انقلاب صنعتی در اروپا بوده است و بعد ریسک پذیری به کارآفرینی افزوده شد(شفیعی). کارآفرین در این دوره شامل افرادی همانند بازرگانان، صنعت گران و دیگر مالکان خصوصی می‌باشند(ملوندی).
دوره سوم (قرن 19و18میلاد)
در این دوره کارآفرین فردی است که ریسک می‌کند و سرمایه مورد نیاز خود را از دریافت وام تامین می‌کند بین کارآفرین، سرمایه گذار و مدیر کسب و کار در تعاریف این دوره ناهمسانی و جدایی وجود دارد(دلجویی شهیر).
دوره چهارم(دهه‌های میانی قرن20میلادی)
در این دوره مفهوم نوآوری شامل خلق محصولی جدید، ایجاد نظام توزیع جدید با ایجاد ساختار سازمانی جدید به عنوان یک جزء اصلی به تعاریف کارآفرینی اضافه شده است(ملوندی).
کارآفرین فردی نوآور و توسعه دهنده فن‌آوری‌های به کار گرفته شده است(ژوزف شومپیتر)، کارآفرینان کسب و کار جدید را شروع می‌کند در حالی که دیگران برخلاف آنان تغییرات اندکی را محصولات موجود می‌دهند(ویکلن)(ملوندی).
دوره پنجم، دوران امروزی(از آغاز دهه 1980 تا کنون)
در این دوره هم زمان با موج ایجاد کسب و کارهای و کوچک و رشد اقتصادی و نیز مشخص شدن نقش کارآفرینی به عنوان شتاب دهنده این ساز و کار، توجه زیادی به این مفهوم شد و رویکرد چند جنبه به این موضوع شدت گرفت (شفیعی).
تا قبل از این دوره، اغلب، توجه اقتصادانان به کارآفرینی معطوف بود. اما در این به تدریج روانشناسان، جامعه‌شناسان و دانشمندان و محققین علوم مدیریت و نیز ابعاد مختلف کارآفرینی و کارآفرینان توجه نموده‌اند.
تا دهه 1980سه موج وسیع، موضوع کارآفرینی را به جلو رانده است:
موج اول: انفجار عمومی مطالعه و تحقیق در قالب انتشار کتاب‌های زندگی کارآفرینان و تاریخچه شرکت‌های آن‌ها، چگونگی ایجاد کسب و کار شخصی و شیوه‌های سریع پول دار شدن می‌باشد این موج از اواسط دهه 1950 شروع می‌شود.
موج دوم: این موج که شروع آن از دهه 1960 بوده، شامل ارائه رشته‌های آموزش کارآفرینی در حوزه‌های مهندسی و بازرگانی است که در حال حاضر این حوزه‌ها به سایر رشته‌ها نیز تسری یافته است.
موج سوم: این موج شامل افزایش علاقمندی دولت‌ها به تحقیقات در زمینه کارآفرینی و بنگاه‌های کوچک، تشویق رشد شرکت‌های کوچک و انجام تحقیقات در خصوص نوآوری‌های صنعتی می‌شود که از اواخر دهه 1970آغاز شده است(دلجویی شهیر).
